歯がしみる…知覚過敏と虫歯の違いとは？原因や受診の目安をわかりやすく解説

「冷たい水を飲むと歯がキーンとしみる。」
「アイスを食べると一瞬だけ痛い。」
「もしかして虫歯になってしまったのかな？」
このような症状を経験したことはありませんか？

歯がしみると、「虫歯かもしれない」と心配になる方は少なくありません。

しかし、歯がしみる原因は虫歯だけではなく、「知覚過敏（ちかくかびん）」が関係していることも多くあります。

知覚過敏と虫歯は症状がよく似ているため、ご自身で見分けるのは難しいケースもあります。
そこで今回は、知覚過敏と虫歯の違いや原因、受診の目安についてわかりやすくご紹介します。

歯がしみる原因にはどのようなものがある？

知覚過敏とは？

知覚過敏とは、冷たいものや甘いもの、歯ブラシの刺激、冷たい風などがきっかけとなり、一時的に歯がしみる症状のことです。

歯の表面は「エナメル質」という硬い組織で覆われていますが、その内側には「象牙質（ぞうげしつ）」があります。

象牙質には神経へ刺激を伝える細い管が無数に通っているため、何らかの原因で象牙質が露出すると、冷たい刺激などが神経へ伝わりやすくなり、「キーン」とした痛みを感じるようになります。

知覚過敏は虫歯とは異なり、歯そのものが大きく壊れているわけではありません。しかし、症状が似ているため、歯科医院で原因を確認することが大切です。

知覚過敏はなぜ起こるの？

知覚過敏は、さまざまな原因が重なって起こることがあります。
例えば、加齢や歯周病によって歯ぐきが下がると、これまで歯ぐきに覆われていた歯の根元が露出します。
この部分にはエナメル質がないため、刺激を受けやすくなり、知覚過敏が起こりやすくなります。

また、歯ぎしりや食いしばりによって歯へ強い力がかかり続けると、エナメル質がすり減ったり、小さなひびが入ったりすることで症状が現れることもあります。

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さらに、「しっかり磨こう」と力を入れすぎる歯磨きも原因のひとつです。

硬い歯ブラシでゴシゴシ磨く習慣があると、歯や歯ぐきを傷つけてしまい、知覚過敏につながる場合があります。

そのほか、炭酸飲料やスポーツドリンク、お酢、柑橘類など酸性の飲食物を頻繁に摂ることで、歯の表面が少しずつ溶けやすくなり、症状が現れるケースもあります。

虫歯との違いは？

知覚過敏と虫歯は、どちらも「歯がしみる」という症状があるため、見分けるのが難しいことがあります。

知覚過敏の場合は、冷たいものがしみても刺激がなくなると比較的すぐに痛みがおさまり、毎回同じように症状が出るとは限りません。

一方、虫歯では冷たいものだけでなく温かいものでも痛みを感じたり、何もしていなくてもズキズキ痛んだり、噛んだ時に痛みが出ることがあります。

ただし、初期の虫歯では知覚過敏とほとんど区別がつかないケースもあります。

以前ご紹介した「虫歯になる前に歯が白くなるって本当？」の記事でもお伝えしたように、虫歯は初期段階では痛みがほとんどないこともあります。

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「少ししみるだけだから知覚過敏だろう」と自己判断してしまうと、虫歯の発見が遅れてしまう可能性もあります。気になる症状がある場合は、早めに歯科医院で確認することが大切です。

症状が続く場合は早めの受診がおすすめです

放置しても大丈夫？

知覚過敏が原因であれば、症状が一時的に落ち着くこともあります。
しかし、虫歯が原因だった場合は自然に治ることはありません。

また、「知覚過敏だと思っていたら、実は歯にひびが入っていた」「詰め物の隙間から二次虫歯になっていた」というケースも少なくありません。

特に、以前治療した歯は詰め物や被せ物の下で虫歯が進行していることもあるため、症状が続く場合は自己判断せず、早めに歯科医院で原因を確認することが大切です。

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知覚過敏と診断された場合の治療方法

知覚過敏と診断された場合は、原因や症状の程度に合わせて治療を行います。

例えば、知覚過敏を抑える薬剤やフッ素を塗布したり、歯磨き方法を見直したりすることで症状が改善するケースがあります。

また、知覚過敏用の歯磨き粉を使用することも有効です。

さらに、歯ぎしりや食いしばりが原因と考えられる場合には、就寝中に装着するナイトガード（マウスピース）を作製し、歯への負担を軽減することもあります。

知覚過敏は「しみるから削る」という治療ではありません。原因を見極め、一人ひとりのお口の状態に合わせた対策を行うことが改善への近道です。

毎日のセルフケアも大切です

知覚過敏を予防・改善するためには、歯科医院での治療だけでなく、毎日のセルフケアも欠かせません。

歯磨きは力を入れすぎず、やさしく丁寧に行うことが大切です。
また、歯ぎしりや食いしばりがある方は、その対策を行うことも歯への負担を減らすことにつながります。

酸性の飲食物を摂り過ぎないよう意識することや、定期的に歯科検診を受けることも、知覚過敏だけでなく虫歯や歯周病の予防にも役立ちます。

歯ぐきが下がる原因となる歯周病について詳しく知りたい方は、こちらの記事もご覧ください。

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歯がしみる原因を正しく知ることが大切です

歯がしみる症状は、知覚過敏によるものかもしれませんし、虫歯や歯の破折、二次虫歯など、別の原因が隠れていることもあります。

そのため、「少ししみるだけだから大丈夫」と自己判断せず、原因をしっかり確認することが大切です。

早い段階で原因が分かれば、歯を削らずに済むケースや、症状の悪化を防げるケースも少なくありません。

「最近、冷たいものがしみるようになった」「虫歯なのか知覚過敏なのか分からない」という方は、一度歯科医院で相談してみてはいかがでしょうか。

エル歯科医院では、お口の状態を丁寧に診査し、患者様一人ひとりに合わせた治療方法をご提案しています。
歯がしみる症状には、虫歯だけでなく知覚過敏や歯ぎしり、歯周病など、さまざまな原因が考えられます。

気になる症状をそのままにせず、原因を確認することが、大切な歯を守る第一歩です。

「歯がしみる原因を知りたい」「自分に合った治療について相談したい」という方は、お気軽にエル歯科医院までご相談ください。

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